神的禁令，寫在人類20號染色體上，它要阻止人類做什麼？

1950年代，在南太平洋的巴布亞新幾內亞，有一個叫做弗雷人的部落。就在這個部落裏，爆發了一種讓人匪夷所思的疾病，科學家後來稱它爲“庫魯病”。這種病的患者會突然發出癲狂的大笑，直到生命在笑聲中悄然結束。  

你以爲這不過是單純的癲癇發作嗎？當然不是。伴隨着笑聲而來的，是患者身體的劇烈顫抖、發燒、失語，以及徹底失去與他人交流的能力。他們會在意識渙散的狀態下，逐漸脫離人類的理性，像行屍走肉般，最終在家人的注視下悄然死去。  

最詭異的是，這種病只在弗雷人內部傳播，而且主要感染那些年邁的長者和婦女。科學家蓋杜謝克決定親自進入部落調查。他發現弗雷人有一種神祕的喪葬儀式：當部落中的親人去世時，他們會將死者的大腦分食，以此表示對亡者的敬意。這是對他們祖先的禮儀——人喫人。

蓋杜謝克帶走了一片死者的腦組織，並在實驗室中移植給猩猩。令人震驚的是，這些猩猩也表現出了與庫魯病患者同樣的症狀。科學家們意識到，這不僅是一次病毒感染，更可能是一種從食物鏈內部傳遞的詛咒。  

多年研究後，另一位科學家斯坦利·普魯辛納終於揭開了謎底。庫魯病的罪魁禍首是一種蛋白質病原體，也就是我們今天所說的朊病毒（Prion）。這種病原體不是細菌或病毒，而是失去正常結構的蛋白質。它們會像瘋了一樣在大腦中積聚，破壞神經，導致人體逐漸失去控制。

人類歷史上並不是第一次與這樣的怪異疾病相遇。在1967年的美國，一種被稱爲“喪屍鹿”的現象突然出現在野外。鹿羣中有些個體會表現出極其怪異的行爲：它們呆滯地站立，口水不受控制地流下，目光死寂，彷彿靈魂已被抽空。更令人恐怖的是，這些鹿攻擊自己的同類，甚至不分晝夜地啃噬其他生物。  

這種鹿羣的瘋狂，和弗雷人的庫魯病症狀如出一轍。但奇怪的是，即使人類與這些鹿接觸或被咬傷，也沒有表現出類似的症狀。這是一個未解的謎團。

然而，朊病毒並沒有就此消失。1990年代末，歐洲迎來了一場瘋牛病的噩夢。當農場主們將死去牛的屍體混入飼料中繼續餵養牛羣時，朊病毒再次傳播，導致大量牛羣出現瘋狂的症狀。更可怕的是，這種疾病不再侷限於動物之間，它最終也波及了人類。

1996年，英國一名小女孩因爲喫了感染瘋牛病的牛肉而感染了一種變異型的朊病毒疾病。這種疾病迅速侵蝕了她的大腦，讓她的身體逐漸失去平衡。短短几個月後，她便在昏迷中離世。朊病毒的傳播不再只是一個遙遠的威脅，而是直接進入了人類的餐桌。

雖然朊病毒可怕，但爲什麼它在自然界並未引發大規模的疫情？答案隱藏在我們20號染色體上的一種特殊基因——PRNP基因。這個基因能夠抑制朊病毒的擴散，保護我們的大腦免受這種致命蛋白的侵害。  

然而，這個基因的起源故事，卻揭示了一個不爲人知的殘酷真相。科學家們發現，早在4萬年前，人類祖先曾面臨一場生存危機。當時，由於極端氣候或環境惡劣，人們被迫以同類爲食。這一時期，朊病毒在古人類中迅速傳播，導致大量人類死亡。

然而，有些人類的基因發生了突變，他們的20號染色體上誕生了PRNP基因，這種基因讓他們能在感染朊病毒後依然存活。而那些沒有攜帶這種基因的羣體，則在病毒侵襲下逐漸被淘汰。優勝劣汰的法則在那段黑暗的歷史中，毫不留情地決定了誰能夠延續後代。

我們今天的基因中都攜帶着PRNP，這意味着我們是那羣倖存者的後代。但這個基因的存在，是因爲我們的祖先在絕望中選擇了同類相食。我們每一個活着的人，都是這段殘酷歷史的遺產。

看到這裏，你是否開始思考一個問題：PRNP基因究竟是人類的福祉，還是歷史的罪惡？它的存在保護了我們免於朊病毒的侵害，但它的起源卻充滿了血腥和背叛。我們的祖先通過吞噬同類的生命來延續血脈，而我們今天卻站在道德的高地上，批判同類相食的行爲。

在自然界中，生存往往比道德更爲殘酷。朊病毒的出現，是對生存本能的極限考驗。而我們攜帶的PRNP基因，則是那段黑暗歷史的勝利者獎章。