神的禁令，写在人类20号染色体上，它要阻止人类做什么？

1950年代，在南太平洋的巴布亚新几内亚，有一个叫做弗雷人的部落。就在这个部落里，爆发了一种让人匪夷所思的疾病，科学家后来称它为“库鲁病”。这种病的患者会突然发出癫狂的大笑，直到生命在笑声中悄然结束。  

你以为这不过是单纯的癫痫发作吗？当然不是。伴随着笑声而来的，是患者身体的剧烈颤抖、发烧、失语，以及彻底失去与他人交流的能力。他们会在意识涣散的状态下，逐渐脱离人类的理性，像行尸走肉般，最终在家人的注视下悄然死去。  

最诡异的是，这种病只在弗雷人内部传播，而且主要感染那些年迈的长者和妇女。科学家盖杜谢克决定亲自进入部落调查。他发现弗雷人有一种神秘的丧葬仪式：当部落中的亲人去世时，他们会将死者的大脑分食，以此表示对亡者的敬意。这是对他们祖先的礼仪——人吃人。

盖杜谢克带走了一片死者的脑组织，并在实验室中移植给猩猩。令人震惊的是，这些猩猩也表现出了与库鲁病患者同样的症状。科学家们意识到，这不仅是一次病毒感染，更可能是一种从食物链内部传递的诅咒。  

多年研究后，另一位科学家斯坦利·普鲁辛纳终于揭开了谜底。库鲁病的罪魁祸首是一种蛋白质病原体，也就是我们今天所说的朊病毒（Prion）。这种病原体不是细菌或病毒，而是失去正常结构的蛋白质。它们会像疯了一样在大脑中积聚，破坏神经，导致人体逐渐失去控制。

人类历史上并不是第一次与这样的怪异疾病相遇。在1967年的美国，一种被称为“丧尸鹿”的现象突然出现在野外。鹿群中有些个体会表现出极其怪异的行为：它们呆滞地站立，口水不受控制地流下，目光死寂，仿佛灵魂已被抽空。更令人恐怖的是，这些鹿攻击自己的同类，甚至不分昼夜地啃噬其他生物。  

这种鹿群的疯狂，和弗雷人的库鲁病症状如出一辙。但奇怪的是，即使人类与这些鹿接触或被咬伤，也没有表现出类似的症状。这是一个未解的谜团。

然而，朊病毒并没有就此消失。1990年代末，欧洲迎来了一场疯牛病的噩梦。当农场主们将死去牛的尸体混入饲料中继续喂养牛群时，朊病毒再次传播，导致大量牛群出现疯狂的症状。更可怕的是，这种疾病不再局限于动物之间，它最终也波及了人类。

1996年，英国一名小女孩因为吃了感染疯牛病的牛肉而感染了一种变异型的朊病毒疾病。这种疾病迅速侵蚀了她的大脑，让她的身体逐渐失去平衡。短短几个月后，她便在昏迷中离世。朊病毒的传播不再只是一个遥远的威胁，而是直接进入了人类的餐桌。

虽然朊病毒可怕，但为什么它在自然界并未引发大规模的疫情？答案隐藏在我们20号染色体上的一种特殊基因——PRNP基因。这个基因能够抑制朊病毒的扩散，保护我们的大脑免受这种致命蛋白的侵害。  

然而，这个基因的起源故事，却揭示了一个不为人知的残酷真相。科学家们发现，早在4万年前，人类祖先曾面临一场生存危机。当时，由于极端气候或环境恶劣，人们被迫以同类为食。这一时期，朊病毒在古人类中迅速传播，导致大量人类死亡。

然而，有些人类的基因发生了突变，他们的20号染色体上诞生了PRNP基因，这种基因让他们能在感染朊病毒后依然存活。而那些没有携带这种基因的群体，则在病毒侵袭下逐渐被淘汰。优胜劣汰的法则在那段黑暗的历史中，毫不留情地决定了谁能够延续后代。

我们今天的基因中都携带着PRNP，这意味着我们是那群幸存者的后代。但这个基因的存在，是因为我们的祖先在绝望中选择了同类相食。我们每一个活着的人，都是这段残酷历史的遗产。

看到这里，你是否开始思考一个问题：PRNP基因究竟是人类的福祉，还是历史的罪恶？它的存在保护了我们免于朊病毒的侵害，但它的起源却充满了血腥和背叛。我们的祖先通过吞噬同类的生命来延续血脉，而我们今天却站在道德的高地上，批判同类相食的行为。

在自然界中，生存往往比道德更为残酷。朊病毒的出现，是对生存本能的极限考验。而我们携带的PRNP基因，则是那段黑暗历史的胜利者奖章。