美國內戰中的軍旗與旗手

封面：哈普斯週報1862年9月20日，描繪的是戰鬥中的聯邦軍旗手。

軍旗在19世紀的美國內戰中扮演了重要作用，包括實用功能和象徵意義。士兵會爲了保護軍旗犧牲。有關團旗的記錄非常多，從報紙到士兵的信件到各團的官方戰史。

軍旗的象徵意義

內戰中的聯邦軍和邦聯軍都以來自各州的團爲單位組織起來，士兵的歸屬感來自於自己家鄉所在各州的團。軍旗大多數都是由家鄉的婦女縫製的，因此各團的團旗賦予了內戰士兵們爲保衛家庭，責任，和榮譽而戰的含義。軍旗也會被用於標記自己的團奪取了敵軍陣地。一個例子如下：

1864年6月27日，聯邦謝爾曼將軍圍攻亞特蘭大。謝爾曼指揮的一系列進攻迫使邦聯守軍緩慢撤退至名爲Kennesaw Mountain的一個小山坡。邦聯軍挖掘戰壕並用石牆作爲掩體構築防禦工事，居高臨下阻擊。聯邦軍頂着敵軍的炮火猛攻一整天，傷亡慘重仍無法奪取陣地。戰鬥持續數日，雙方以散兵線交戰，最終邦聯軍放棄陣地撤退。列兵George Sharland的回憶提到他的團“首先把旗幟插在山坡頂上，旗幟在微風中展開，反射着地平線上的陽光，自豪地飄揚在山頂”。

第20緬因團的團旗，這面旗幟見證了張伯倫和他的士兵以寡敵衆死守小圓頂

這段回憶的原文如下：

“first to plant the stars and stripes on its lofty summit, and unfold the banner to the breeze, and ere the sun reflected in the horizon, its graceful folds could be seen floating proudly on the mountain top, from which the stars and bars had previously been ejected.”

軍旗在戰鬥中起到鼓舞士氣的作用，讓士兵們相信他們爲正義事業流血犧牲。

軍旗的實用作用

在19世紀，通訊全靠喊的美國內戰戰場上，各團的旗幟有重要的實際功能：標記各團在戰場上的具體位置。混戰中煙霧瀰漫（當時沒有無煙火藥），軍旗讓士兵能在吵鬧的戰場上辨識己方作戰單位，避免潰散。因此軍旗有作爲集合點的作用。

由於軍旗對組織度非常重要，各團會有專門的旗手攜帶軍旗。通常由四人組成：一名旗手舉國旗（美利堅合衆國或者美利堅邦聯國的國旗），一名棋手舉團旗，另外兩名士兵負責保護旗手。這一整個護旗隊被稱爲color guard，而舉旗的旗手是color bearer。

只有傑出勇敢的士兵能擔任旗手。由於需要雙手舉旗揮舞，旗手是不攜帶武器暴露在敵軍火力下的。旗手必須面向敵軍，絕不能怯戰後退，否則會導致整個團潰敗。由於在戰場上非常顯眼，旗手也是敵軍步槍和火炮的重點打擊目標，因此陣亡率很高。

英勇表現的旗手往往會登報表彰，例如封面描繪的場景：聯邦軍第10紐約團的旗手在戰鬥中負傷三次後，仍緊握國旗。

丟失軍旗被視爲恥辱

對於美國內戰時期的士兵來說，團旗丟失被視爲巨大的恥辱。團旗被敵軍繳獲會讓整個團蒙羞。相反，繳獲敵軍的軍旗是能拿勳章的榮譽，敵軍軍旗被視爲戰利品。報紙上也會時常報道繳獲敵軍旗幟的事蹟。

內戰中有無數有關士兵保護軍旗的故事。旗手陣亡後，別的士兵會撿起軍旗繼續作戰。

一個例子是1862年的安提塔姆戰役中，聯邦軍進攻下沉路段，激戰數小時。愛爾蘭旅第69紐約團的旗手在衝鋒時犧牲，之後有七名志願兵先後接過軍旗並陣亡。

1863年的葛底斯堡戰役中，來自聯邦軍馬薩諸塞第一步兵團B連的Nathaniel M. Allen下士被授予榮譽勳章。7月2日，他的團在戰鬥中撤退。Allen下士扛着國旗獨自返回敵軍佔領的前線，從旗手的屍體下搶出團旗並安全帶回，避免了團旗被敵軍繳獲。

同樣也是在葛底斯堡戰役，戰鬥第一天，聯邦軍第16緬因團的士兵阻擊邦聯軍的猛攻。被敵軍包圍後，緬因團的士兵把團旗撕碎成條狀，一人一片藏起來。大多數士兵都隨後被俘並在邦聯監獄一直蹲到戰爭結束後釋放。這些旗幟碎片後來被帶回緬因州，重新拼湊完整，現陳列於博物館中。

第16緬因團的旗幟

軍旗見證了各團的歷史

隨着內戰進行，團旗起到了一種記錄的作用，該團參與過的戰役名稱會被縫製到旗幟上。破損陳舊的團旗也有着更深刻的意義。美國內戰結束時，各州政府花了大把力氣收集這些旗幟。陳列於博物館中的旗幟成爲了19世紀美國史的重要組成部分。

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