曾經它是顯卡世界的王……

曾經它顯卡世界的王……

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英偉達如今憑藉着AI風口，站上了世界最高市值公司的行列，一時風光無兩。但是，在英偉達成立之前，誰又是顯卡領域的王呢？今天小獅子就給大家閒談下很多人電腦夢開始的地方。

顯卡：曾經只是CPU補充

1989 年左右，那個時代出現了 Apple Macintosh SE/30、MS-DOS 4.0 和 Intel 80486DX 等軟硬件產品，“圖形”界開始進入系統和軟件中，並被大家發現確實好用。當時的 PC 通常具有非常有限的顯示輸出，繪圖由 CPU 處理(但並不是集顯)，並且通常只是單bit色深、單色顯示，然後通過主板上的顯示接口輸出到顯示器上；此時在一些特殊行業，比如設計、影視、遊戲，通過合適的附加卡或擴展外圍設備，可以實現 8bit顏色加速渲染。這種卡不叫顯卡，當時稱爲“圖形加速卡”。

例如下圖的Apple Macintosh SE/30，沒有顯卡，但可以自己加裝三個檔次的昂貴的美光“圖形加速卡”，實現從8位30灰度到1024x768分辨率8位色深的顯示。

最初的“圖形加速卡”賣多少錢？起價900美元，均價遠高於此價格！一張“圖形加速卡”買一臺電腦整機絕非虛言。雖然在90年代也出現了諸如Trident 8000/9000系列之類的平價顯卡並在市場上獲得巨大成功，但由於其仍基於DOS和Win3.x體系，沒有基於全新的Windows9X系統打造加速功能和渲染功能，所以性能依然比較單一和落後。

應運而生的S3

正是由於這個領域巨大的市場前景，S3 Graphics成立於1989年，由達多·巴納塔奧和羅納德·亞拉創立。公司首次推出的產品是P86C911（也稱爲 S3 Carrera）。這塊卡仍然是“圖形加速卡”範疇，加速了 Windows 中的線條繪製、矩形填充和光柵操作，主要涉及所謂的位塊傳輸。S3 911具備1MB的顯存和16位色深，在當時已是相當先進的規格，爲S3後續的發展奠定了基礎。

就像 AMD 和 Nvidia 今天所做的那樣，S3 使用其他半導體公司來代工核心芯片，然後由附加板供應商（AIB，這個概念沿用到現在）購買用於自己的產品。 Diamond Multimedia（帝盟）和 Orchid Technology （著名的386、486時代板卡 “OCTEK（海洋）” 品牌公司）等知名品牌發佈了配備 1 MB VRAM、高達 1280x1024 16 色輸出以及 16 位 ISA 接口的顯卡。

當時圖形加速卡的業界標準是ATi Mach 系列芯片，Mach 64芯片的ATI Graphics Ultra 卡零售價爲 899 美元，而配備 S3 P86C911的卡則只需 499 美元，一下子讓S3在圖形硬件市場站穩了腳跟。

而英偉達？還沒有推出產品甚至成立。

經歷了同樣比較成功的S3 868等產品，到1995年，S3發佈了最經典的Trio系列，其中就包括國內不少朋友第一次接觸到的顯卡——Trio64V+，將顯示核心、RAMDAC和VGA控制器集成到一個芯片中。這張卡一般提供2MB顯存，但同樣允許1MB的“丐版”非公卡存在，簡化了設計並降低了成本。

由於這張卡第一次將圖形核心、RAMDAC 和時鐘發生器融爲一體，因此，可以真正稱爲“顯卡”，而不是“圖形加速卡”了!

一張港產S3 Trio64V+卡，注意空着的兩個顯存槽，顯然是1MB版，可以自行升級顯存

這個系列在OEM市場取得了巨大的成功，尤其在Windows應用中表現出色的2D加速能力，使其成爲市場的寵兒。直到今天，諸如DOSBox、Microsoft Virtual PC、PCem 和 86Box等DOS虛擬機和模擬器，使用的2D顯卡仿真標準，仍然是S3 Trio64V+。

成本大幅度降低和強悍的性能，進一步推動了 S3 的普及，使他們在圖形加速卡和顯卡市場上佔據了最大份額，在1995年前後，成爲了顯卡領域的第一個王!

3D時代，挑戰來臨

1990年代中期，隨着索尼PlayStation等遊戲機的成功以及PC遊戲複雜度的增加，3D圖形市場迅速崛起。S3於1995年推出了ViRGE系列，首次將2D和3D加速功能集成到單個芯片中。

儘管在技術上開創了先河，ViRGE系列卻面臨重大挑戰。與3dfx的Voodoo加速卡和Rendition的Vérité相比，ViRGE的3D性能顯得黯然失色，因爲它只是在Trio系列顯卡2D核心基礎上加入了一個3D模塊，而不是全3D向重新。雖然ViRGE的2D性能依舊強勁，但其3D功能的速度和限制性讓它難以在快速發展的3D圖形市場中立足。

1998年，S3推出了Savage3D，顯著提升了其3D圖形能力。Savage3D引入了S3紋理壓縮（S3TC）技術，這一重要創新成爲行業標準，大幅提升了遊戲中的紋理質量和性能。然而，製造良品率低和驅動程序不穩定的問題影響了其市場表現。

而且，此時，一個新的強大對手——英偉達，在1997年發佈，1998年正式發售了第一個真正的3D向顯卡（3Dfx的Voodoo是“圖形加速卡”，是一張附加卡，獨立卡推出很晚），開始敲響了各種“3D加速卡”以及3D弱性能卡的喪鐘。

王者隕落

後續的Savage4和Savage2000繼續在此基礎上發展。Savage2000尤其值得注意，它集成了變換與光照（T&L）協處理器，這是NVIDIA的GeForce 256首次推廣的功能。儘管這些進步顯著，S3依然難以與NVIDIA和ATI的快速技術發展和市場份額競爭。

隨着21世紀的到來，圖形市場逐漸被NVIDIA和ATI所主導。在RIVA TNT系列大獲成功後，NVIDIA的GeForce系列始於1999年的GeForce 256，這款產品通過將T&L硬件集成到GPU中設立了新的性能標準。GeForce 256被宣傳爲全球首款GPU，儘管嚴格來說並非如此。但它確實將這些任務從CPU中解放出來，在3D應用尤其是遊戲中提供了卓越的性能。