小行星撞地球比你抽卡出金的概率高...

恐龙灭绝是因为他们没有太空计划——NASA

小行星2024 YR4的发现图像

2024年年底，天文学家注意到天空中的一个异常点。智利的一台望远镜在夜空中发现了一个微弱的光点，但它并不属于已知的恒星、彗星或小行星。

这一发现来自“近地小行星撞击预警系统”(ATLAS),它是一个由NASA资助的项目，专门用于探测可能威胁地球的小行星。

几天之内，科学家们收集到了足够的数据，确认这颗编号为2024 YR4的小行星将在2028年和2032年两次接近地球。经过计算，天文学家排除了2028年撞击地球的可能性，但2024 YR4仍有可能在2032年12月22日撞上地球。

撞击概率有多大？

近期计算结果有所波动。截至2月6日，NASA近地天体研究中心估算，2024 YR4在2032年撞击地球的概率为1.9%。欧洲航天局(ESA)给出的概率略低，为1.8%。换句话说，NASA认为其撞击概率约为1/53。这一概率大约是人一生中死于车祸风险的两倍(根据美国国家安全委员会的数据)。

这些数据比上个月的估算略高。此前，ESA估算的撞击概率为1.2%。不过，科学家预计，在未来几周或几个月内，这一数字很可能会降至零。

ESA对此并不感到意外：“通常情况下，小行星的撞击概率在初期会有所上升，但随着更多观测数据的加入，它往往会迅速降至零。”

小行星2024 YR4有多大？

科学家估算，2024 YR4的直径在40到90米之间，足以对撞击地点造成局部破坏。1908年发生在西伯利亚的通古斯大爆炸，据推测是由一颗类似2024 YR4大小的小行星引发的，导致约1287平方公里的森林被夷为平地。2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的陨石，其直径约为20米。

天文学家使用“都灵撞击危险指数”来衡量小行星撞击风险。目前，2024 YR4被评为3级，这意味着它需要天文学家、公众和政府密切关注。自1999年该指数建立以来，仅有一次其他小行星达到类似级别——2004年，阿波菲斯小行星(Apophis)一度被评为4级，但后续观测排除了其2029年撞击地球的可能性。

如果2024 YR4真的撞击地球，爆炸可能会造成50公里范围内的破坏。如果它在大气层中解体，冲击波可能会影响更远的地区。

这张照片上的红点显示了小行星2024 YR 4在2032年12月22日的可能位置，正如蒙特卡洛模拟所预测的那样。正如这张图片所显示的，大多数模拟项目都预测小行星会与地球擦肩而过。

如何精准预测它的轨道？

目前，科学家的观测到，2024 YR4围绕太阳运行，其运行轨道呈椭圆形，最接近太阳时会进入地球轨道以内，最远时会进入小行星带外缘。

不过，确定其轨道仍然存在挑战。ESA指出，这颗小行星目前正几乎沿直线远离地球，使得研究其轨迹弯曲程度变得困难。此外，它将在今年4月前变得太远，难以继续观测。因此，科学家们必须尽快使用更大的望远镜来收集更多数据。

在今年的观测窗口期结束时，2024 YR4的撞击概率可能会上升至数十个百分点，也可能会降至1%以下，从而解除警报。ESA表示：“如果在短时间内无法完全排除撞击可能性，该小行星可能会一直留在ESA的风险名单上，直到2028年再次可观测。”

该如何应对？

如果未来几个月的数据仍显示小行星存在撞击风险，各国可能需要采取行动。本周，国际“太空任务规划顾问小组”(SMPAG)首次开会，讨论如何应对这一风险。该小组由NASA、ESA、中国、俄罗斯等航天机构的代表组成，负责协调全球小行星防御计划。

小组决定，再给天文学家几个月时间收集更多数据，以便更精确地计算轨道。他们计划在4月或5月再次开会，如果风险显著增加，也可能提前召开会议。如果届时撞击概率仍高于1%，他们将向联合国外层空间事务办公室(UNOOSA)提交应对建议。

如果确认小行星构成威胁，各国航天机构可能会考虑采取偏转任务。NASA曾在2022年成功演示了一次小行星偏转实验——DART任务(双小行星重定向测试)。该任务利用一艘航天器撞击一颗比2024 YR4大两到四倍的小行星，成功改变了其轨道。这表明，如果有足够的准备时间，人类可以通过类似手段偏转小行星，避免灾难。