11月初,此前一度被认为已经失联的美国的旅行者1号太空探测器,再次启动了备份系统,并且向NASA成功回传了信息。旅行者1号的年代非常久远,它在1977年就发射,不断朝深空前进,2012年6月17日,NASA宣布,经过35年的飞行后,旅行者1号离开太阳系。
现如今距离地球240亿公里,地球发送的每条指令都需要45小时才能收到回应。目前旅行者1号大多数设备已经因为老化停止工作,这次跟NASA建立联系,已经启用了最后的备份系统,预计几年后将彻底失联。
到那时候,旅行者1号将成为太空漂流者,并开始执行隐藏的最终任务 —— 向外星人传递信息。
旅行者1号上携带了一张铜质磁盘唱片,绰号“金唱片”,内容则是图像,总共116张,包含了地球以及太阳系各大行星的照片,以及人类各个器官的解剖图,还有人类的生产生活、衣食住行等反映文明状态的照片。
另一部分的内容则是包括用55种人类语言录制的问候语:“行星地球的孩子向你们问好”,以及各种类型的经典曲目,音乐总时长达到90分钟,外加多种大自然之声,包括风、雷、鸟鸣、鲸鱼歌声等等。
作为人类文明的重要组成部分,中国的普通话、粤语、吴语、闽南语也录入了唱片中,音乐部分还包含,我国古琴大师管平湖演奏的《流水》。
设计者在唱片的封面上,还用简单的图例演示了,如何使用旅行者1号上附带的设备播放唱片,并刻画了当时已知的14颗银河系脉冲星的位置和它们跟太阳的距离,相当于画了幅宇宙地图来标出太阳系。唱片封套上也安装了一块高纯度的铀238,其半衰期约为44.7亿年,可以根据它准确推算出旅行者1号的发射日期,加上速度数据,就可以大致倒推探测器飞行的距离。
可以说,旅行者1号这个太空漂流瓶,一旦被外星高等文明捕获,人类世界的关键信息就全部暴露在对方的眼前,无论是自身的位置,还是科技水平,都能一目了然,如果对方的武力值更高,并且有侵略的欲望,那么地球危矣,人类危矣,各位信奉“黑暗森林”理论的三体迷,看了这种主动暴露自己的行为,估计寒毛直竖。
“到这里来吧,我将帮助你们获得这个世界!”
这句话,科幻迷们肯定不陌生,在《三体》中,对世界感到绝望的叶文洁,选择背叛人类,向外星人发送了这段消息,最终招致三体入侵,虽然人类用尽了所有的智慧与科技跟外星人对抗,仍然没有逃过毁灭的命运。
可能多数人都以为,这只是刘慈欣虚构的故事,很少有人知道,在现实中,竟然也有一群科学家在做跟叶文洁相同的事情,并渴望着外星人的降临。
你以为这种事情只发生了一次吗?
1972年,卡尔·萨根依靠自己的巨大影响力,说服NASA将先驱者10号和先驱者11号探测器打造成信使,分别带着人类关键信息升空,它们身上,装备着所谓的“镀金铝板”。
这块板子所载的信息更直观,也更无需使用机器来解读,上面描绘了先驱者号探测器的大致形状,并按照比例在旁边画了一男一女,可以通过对比了解人类的外貌、大致身高以及基本性征,除此之外,上面还有的14颗银河系脉冲星指向图,并且在下方描绘了太阳系的九大行星(当时冥王星还被划为行星),还清楚地指出了先驱者号从离太阳第三近的行星发射。
几年之后,卡尔·萨根又说服NASA,在我们文章的主角旅行者1号上,装置了更加复杂、信息也更多的金唱片,不久后,其姊妹旅行者2号,也携带着同样的金唱片进入太空,在2020年,已经飞到距地球190亿公里的地方。
目前,这四个“通敌”的探测器皆已离开了太阳系,处于半失联漂流状态,等待被外星文明寻获。
霍金警告:不要联系外星人
史蒂芬·霍金一直反对主动SETI,他在书中写道:提醒外星智能注意我们的存在,是鲁莽的,当两个科技水平不同的文明相遇,落后的一方往往会被毁灭和奴役,就像太平洋海岛上的原住民碰到西方航海家,就像印第安人碰到殖民者。严格意义上说,这个理论并非霍金首创,科学界多数的人都持类似的观点,而大刘描绘的“黑暗森林”,则是这种观点的具象化。
人类将见证自己的灭亡?
1960年的一天,一个跨越国境和学科、延续几十年的庞大计划开启了,即SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence),搜寻地外文明计划。人类动用自身最强大的科技,试图证明,自己在宇宙中并不孤单。
从20世纪60年代开始,各国开始兴建高规格的射电望远镜,能够扫描的区域越来越大,越来越远,能够接收来自十几光年之外的无线电波,然后将这些无线电波转换成数字信号,发送到计算机上进行处理和分析,大量的科学家发挥聪明才智,试图从海量的信息中,分离出属于智慧文明的电波。从当年的绿堤射电望远镜,到代表中国尖端科技的“天眼”,都承担了SETI的职责。
以美国著名天文学家卡尔·萨根为代表的一群人,不再满足于被动地等待茫茫星海中传来外星信号,他们决定向宇宙发出呼唤,让外星文明听到地球的声音。
支持主动SETI的科学家们,又进行了几十次类似的尝试:
自1995年起,日本国家宇宙开发机构持续向天秤座和处女座发送消息。
2001年,俄罗斯向五颗类太阳恒星发送了“青少年消息”,里面包括 俄语和英语的书面问候语以及艺术图画,再加上俄罗斯不同地区青少年创作的音乐。
而其中争议最大的,毫无疑问是对“Wow讯号”的回应,1977 年 8 月 15 日,美国的望远镜接收到了一段独特的信号,持续了整整 72 秒,其频率和强度,都像是人造的信号。研究人员将其从序列中圈出,并且标注了一个“Wow”表示惊讶。
2012年,主动SETI派在学界没有达成共识的情况下,再次调用阿雷西博望远镜,向“Wow讯号”可能的五个来源地,发送了回复,试图跟外星人建立联系。不同于最初的“阿雷西博口信”需要2.5万年才能最终抵达目的地,到时候人类还在不在都是个问题,这次的回复,2053年就可以抵达第一个目的地,最后一个目的地则将于2163年到达,如果那里真的有外星文明,当他们收到信号并试图用超光速飞行器侵略地球,我们没准还能亲眼见证呢。
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